-헬렌/스코트니어링 부부가 쓴 '조화로운 삶'을 읽고
최근에 법정스님이 새 책을 내시면서 인터뷰를 통해 이런 말씀을 하셨다.
"되도록 사람을 많이 만나지 않고, 말도 많이 안 하려고 한다. 사람이 싫어서 피하는 게 아니라 나 자신의 삶에 충실하고 싶어서이다."
이즈음 내 심사가 스님 생각과 같다. 주위에 사람 많은 게 반드시 좋은 건 아니라는 생각이다. 마음 맞고 뜻이 통하는 사람 한두 명이면 족하다. 그마저도 없으면 혼자 조용히 지내는 게 나을 터.
어떤 사람은 평범하게 사람들 사이에 부대끼며 함께 울고 웃는 삶이 좋지 않으냐고 반문하겠지만 '조화로운 삶'식으로 말한다면 이런 대답이 나올 수 있다.
“우리가 시골로 들어온 것은 삶으로부터 달아나기를 꿈꾸어서가 아니며 삶에 더 열중할 수 있기를 바란 때문이다. 의무로부터의 도피가 아니라 더 가치있는 의무를 찾고자 한 것이다.삶은 우리 모두가 몸 바쳐서 벌여 나가는 사업과 같은 것이다.”
지천명의 나이를 앞두고 남은 날을 어떻게 살아갈 것인가를 요즘 많이 생각하게 된다.
'조화로운 삶'은 이런 나에게 단순하고 충족된 삶이 어떤 것인지를 일깨워주었다.
자연의 품속으로 들어가 생명의 순리에 맞게 지극히 평화로운 삶을 살다 간 헬렌니어링과 스콧니어링 부부. 번화한 도심을 버리고 시골로 들어간 그들이 조화로운 삶을 위해 세운 몇가지 원칙은- 채식주의를 지키며, 노동은 하루에 반나절만 하고 나머지 시간은 온전히 자기 자신을 위해 쓰며, 한해의 양식이 마련되면 더 이상 일하지 않는다는 것 등이다.
'조화로운 삶'은 헬렌(1904∼1995)과 스코트(1883∼1983) 니어링 부부가 1932년 뉴욕을 떠나 버몬트의 숲속으로 삶터를 옮긴 후 20년동안 살아온 모습을 담은 책이다.
물질적 풍요와 사회적 지위를 등지고 그들이 선택한 삶은 건강한 노동에 기반을 둔 촌부의 삶, 그야말로 영혼이 충만한 삶이었다. 삶을 넉넉하게 하는 것은 소유와 축적이 아니라 희망과 노력이라는 것을 보여주는 것이다.
이윤만을 추구하는 경제에서 벗어나고 싶었던 그들- 더 많은 것을 추구하느라 하루에 한 시간도 자기 자신을 위해 쓰지 못하는 현대인들에게 작은 경종이 될 것 같다.
노후를 낭만적인 전원생활로 보내고 싶어서가 아니라, 복잡한 현대문명에 뒤섞여 살기 피곤해서 그 대안을 모색하다 보니 이 책이 마음에 와 닿았다. 현실적으로 이들 부부처럼 살기 어렵다는 걸 알지만 10여년 후 내 노후의 모델로 삼고 싶은 마음이다.
헬렌과 스코트가 숲속에서 산 세월은 다음과 같은 점에서 가치가 있다고 본다.
- 비뚤어진 세상에서도 바로 살 수 있다는 본보기로서,
- 사회와 만나는 것보다 훨씬 중요한 자연과 만날 수 있는 기회로서,
- 지금의 사회 질서에 대해 얼마쯤 바람직한 대안으로서,
- 인생의 어느 시점까지 열심히 산 사람들이 더욱 성숙한 시간을 보낼 수 있는 환경으로서,
- 자기 일과 취미 생활을 동시에 하면서 슬기롭고 성숙한 사람이 될 수 있는 기회로서.
어떤 일을 하는 보람은 그 일이 쉬운가 어려운가 또는 그 일에 성공할 수 있는가 아닌가에 있는 것이 아니라, 오히려 희망과 인내, 그 일에 쏟아붓는 노력에 있다고 그들은 말한다.
10년 후를 위해 나도 마음 속에 작은 설계도를 그리고 있다. 단순하고 소박한 삶을 위해, 내 영혼이 충만한 삶을 위해-
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