지우당

산을 굶은 지 한달.

마약을 끊은 사람이 이리 괴로울까. 사막에서 물을 찾는 심정으로 산을 그린다.

세상 인연이 깊다 보니 원치 않던 일에 끌려들게 되어

Nine To Nine으로 한달을 보냈나 보다.

더 이상은 참을 수 없다. 나는 아무래도 산으로 가야겠다.

바람이 앞장서는 길을 따라 도래재를 넘어 표충사 주차장에 이른 시각이 9시20분.

가게에서 소주 한 병을 사면서 친구는 필봉 가는 길을 묻는다.

주차장 옆으로 산길을 치고 올라가고 싶다나. 주인은 그쪽에 길이 없다는 대답이다.

계단식 밭에 엉성한 농막과 짐승을 사육하는 시설들이 흩어져있는 산기슭.

초입부터 길 없는 길을 잡았으니 오늘 일정이 내심 불안하다.

무조건 따라 나선 길이니 친구의 안내를 따를 수 밖에.

취나물이 제법 자랐다. 부지깽이 나물을 한껏 뜯는다. 우산나물도 꺾는다.

노란 양지꽃 무리, 보라색 봄구슬봉이, 철 이른 각시붓꽃도 피었다.

시야가 트일 즈음 오른쪽 건너편으로 거대한 병풍바위가 나타난다.

그 바위 사이에 숨겨진 폭포가 있다는 사실을 오늘 처음 알았다.

우람한 근육 사이에 내밀하게 숨어있는 2단폭포. 주왕산 2폭을 연상케 한다.

산은 연두빛 새순들로 아우성이다. 저마다 사랑해 사랑해 외치고 있다.

눈 닿는 데마다 배고픈 꽃 진달래, 산벗나무만 저 혼자 화사하다.

길을 알고 가는 게 아니고 느낌으로 가는 거라고 친구는 말한다.

산맥이 어디로 뻗어있다는 걸 아니까 찾아가는 거라고.

아니나 다를까 헐레벌떡 오르다 보니 필봉이다. 능선에서야 비로소 알겠다.

저 건너 구천산, 그 아래 우리가 넘어온 도래재, 남명 일대의 평화로운 풍경...

한달전 정승봉에서 도래재 건너 사자봉을 올랐던 기억이 생생하게 떠오른다.

그때보다 산 빛이 좀 푸르러졌다. 억새 사이로 새순이 많이 올라왔다.

필봉 근처에서 비로소 사람을 만났다.

부산의 모 산악회에서 왔다는 사람이 돗질산을 아느냐고 묻는다.

남암산에서 흘러내린 지맥이 돗질산에서 끝난다고... 그게 남암지맥이라고...

1대간 1정간 12정맥의 이름도 다 못 외우는 내가 지맥을 알리가 있나.

산맥의 흐름에 이름을 붙이고 의미를 부여하는 것도 좋은 일이겠지.

하지만 도로를 건너 마을을 지나가는 무슨무슨 지맥에 나는 별로 흥미 없다.

사자봉엔 바람이 대단하다.

어디 마땅히 앉아 밥 먹을 데가 없다. 배꼽시계는 밥을 조르는데.

드넓은 사자평을 굽어보며 도시락을 푼 시각이 12시20분.

새벽같이 일어나 구운 쪽갈비에 싱싱한 미나리로 황제의 식탁을 마련한다.

쐬주 한잔에 쪽갈비 한대, 친구는 쐬주 서너잔을 연거푸 마신다.

그리고 가슴에 담았던 얘기를 털어놓는다. 죽어도 못잊을 사람을 이야기한다.

평생 상처로 남아있을 아픈 추억에 대해 나는 주제 넘는 참견을 한다.

“그 상처가 지금은 네 마음에 흉터겠지만, 언젠가는 무늬가 될 거야.

아니, 무늬가 되도록 만들어야 해. 세월이 그렇게 만들어줄 거야.“

우리는 최영미 시인의 ‘흉터와 무늬’를 이야기한다.

사자재에서 표충사로 내려갈까 하다가 친구의 권유로 재약봉을 보러 간다.

스리슬쩍 수미봉을 넘고 고사리분교까지 단숨에 내려간다.

그 옛날 풍금이 있던 자리는 어디였을까. 친구는 고사리분교의 풍금소릴 들었단다.

재약봉으로 가는 길에서 잠시 착오가 있었다.

그 작은 착오는 시간 지체로 이어졌고 엄청난 체력소모를 가져왔다.

소나무 우거진 산등성이를 곧장 넘어간다는 것이 왼쪽으로 한참 휘돌았다.

가시에 찔리며 넝쿨에 긁히며 재약봉에 오른 시각이 3시 부근.

발아래 배내골 백련 일대가 한가롭게 누워있다.

친구는 향로봉으로 이어지는 능선을 탐욕스럽게 바라본다.

내가 함께 오지 않았다면 아마 저 혼자 향로봉까지 갔겠지.

재약봉에서 표충사로 하산하는 길에 만난 조망 하이라이트.

아스라이 떨어지는 층층폭포와 주변 풍광이 줌렌즈를 당긴 듯 확 다가온다.

한순간 숨이 탁 막히며 가슴 속에 전율이 느껴진다.

디카를 꺼내 바위 전망대 위에 납작 엎드린다.

드디어 제대로 된 사진 한 장 건지나 보다!

그런데 아뿔사... 카메라에 밧데리 저전압 경보가 들어오는 게 아닌가.

예비 밧데리를 갖고 왔어야지... 이 얼치기 초보 찍사 바보 멍청이!

화면이 나오지 않는 디카로 사진 2장을 찍었다.

국제신문 노란 시그널을 따라 희미한 하산길을 밟는다.

향로봉을 마주보고 내려가다 길을 한번 놓치고 다시 되돌아온다.

가파른 경사도에 수북한 낙엽, 고도는 줄어들 기미를 보이지 않고...

“아무래도 늦겠다. 내가 먼저 내려가서 차를 가져올테니 천천히 와.”

해는 기우는데 갈길은 멀고... 친구의 마음이 급해졌나 보다.

뛰다시피 산길을 내려가는 친구의 모습은 한순간 시야에서 사라지고

나는 그늘진 숲길을 휘적휘적 혼자 걸어간다.

등산로 끝에서 사자평 임도를 만나 이제 좀 편안해졌나 했더니

이상하게도 그 길은 오르막으로 치닫는다. 계곡과도 점점 멀어진다.

물 흐르는 방향은 표충사 쪽이 맞는 것 같은데 임도가 왜 오르막일까?

임도에 대한 확신이 없어서 갔던 길을 되돌아 계곡으로 접어든다.

길은 없지만 물 따라 내려가면 표충사가 있겠지 생각하면서...

서서히 어둠이 내리는 계곡을 이리저리 건너뛰며 일말의 불안을 느낀다.

혹시 중간에서 길이 끊기면 어쩌나. 친구를 못만나면 어쩌나.

며칠전 내린 비로 계곡의 물은 우렁찬 소리를 내며 시퍼렇게 흐르는데

그 아름다움을 감상할 마음의 여유가 없다.

해가 지고 있지 않는가. 숲속에는 어둠이 일찍 찾아오는데...

내가 하산하지 않으면 친구는 조난 신고를 할까? 아니면 끝까지 기다릴까?

허겁지겁 물을 건너 희미한 토끼길을 밟기도 하고,

누군가 갈아놓은 산비탈 사래긴 밭도 지나간다.

사람의 흔적을 발견하니 그제야 안심이 된다.

혼자 숲속에서 길을 잃을지도 모른다는 생각이 나를 긴장되게 했는지

볼은 빨갛게 달아오르고 호흡은 가쁘다. 내 숨소리가 나를 놀라게 한다.

커다란 돌배나무에 하얗게 만개한 배꽃이 나를 놀리는 듯하다.

계곡의 물이 유순해지나 싶더니 마침내 사람 소리가 귀에 들린다.

임도를 걸어 내려오던 등산객이 뜨악한 눈으로 나를 쳐다본다.

일찍 내려와 계곡물에 머리까지 감은 친구는 느긋하게 나를 기다리고 있다.

시계를 보니 오후 6시가 넘었다.

“한달만에 산에 온 나를 9시간이나 끌고 다녀서야 되겠니?”

“나도 이렇게 오래 걸릴줄 몰랐다. 사실은 나도 몇 년만에 왔거든.”

소진된 체력을 회복하기 위해 사자평 명물식당에 들어선다.

솔잎을 띄운 막걸리에 도토리묵을 안주로 하산주를 기울인다.

오늘 산행도 내 인생에 아름다운 무늬가 되겠지.

잔 위에 하얀 배꽃이 우수수 떨어진다.

아고고... 내가 아무래도 명대로 못 살지.

사우나 도크에서 한 시간을 있다 왔는데도 아직 근육이 안풀리네.

글쎄, 아무리 길이 좋다 해도 시속 6Km로 내빼는 사람들이 어디 있겠노?

8시40분 성삼재에서 출발, 종석대 찍고 내려오니 대장님이 그러시더라.

“임걸령까지 11시에 도착하지 않으면 문제가 생깁니다.”

‘세월’ 군기가 얼마나 센지, 그 말을 들은 즉시 님들이 뛰기 시작하는데

옴마... 내 짧은 다리가 새삼 원망스러운지고.

지리산 주능선의 실크로드 노고단-임걸령을 산악마라톤으로 달렸나니

그 업보로 오늘 내 무릎이 주인을 원망하고 있나니!

잠시 전에 보았던 종석대의 조망은 정녕 꿈이었던가?

북쪽으로 지리산 만 가지 복을 지녔다는 만복대(1,433m)를 보았는데

세찬 바람에 온몸을 내맡기며 바람보다 빨리 눕는 풀을 보았는데,

발아래 아물아물한 구례읍과 굽이치는 섬진강을 보았는데,

가팔라서 코가 땅에 닿을듯하다는 ‘코재’에서 화엄사로 이어지는 계곡을 보았는데.

노고단 왼쪽으로 반야봉이 구름모자를 썼다 벗었다 약올리는 걸 보았는데...

삼한시대 각성받이 세 명이 고개를 지켰다 해서 이름을 얻은 성삼재.

한때 아나운서 백지연이 성삼재를 배경으로 타이어 광고를 찍으며 이런 말을 했다.

‘우리나라에서 차가 가장 높이 올라가는 곳입니다.’(정말 그런줄 알았다.)

주말이라 관광객들이 차를 몰고 해발 1천미터 넘는 성삼재까지 몰려와

하이힐 신고 노고단까지 오르내리는 모습도 보인다.

노고단은 신라 화랑들의 심신수련장이었으며 국가의 안녕을 빌며 제를 지낸 곳이다.

오른쪽으로 진짜 노고단, 왼쪽으로 이미테이션 노고단(모형).

아쉽게도 연무가 끼어 지리산 주능선을 조망할 수가 없다. 내 복(福)에?

초겨울을 연상케하는 날씨에 바람마저 차갑다.

씽씽 내달리는 사람들 따라붙자니 콤파스가 삐걱거린다.

얼굴에 철판 깔고 앞지르기, 삐용삐용 구난신호에 비상깜박이도 켠다.

“워~매! 저 사람도 세월이네여? 저 산악회 겁나게 빠르네 잉?”

앞서 가던 사람들이 영문을 모르고 비켜선다.

잎 떨군 나뭇가지들이 바람에 울고, 마지막 잎새는 안타까운 한숨.

‘만산홍엽에 쉬어간들 어떠리’ 했다간 세월에서 잘리겠지?

“반야봉 가지 말자. 사진 찍어주께. 천천히 놀면서 피아골 내려가자!”

대운산장님이 뒤따라오면서 열심히 꼬신다. 오랜만에 왔더니 다리가 땡긴다나?

“사탄아, 물러가라!” 외치면서 올라간다. 임전무퇴, 아니 임산무퇴다.

간식 먹을 틈도 없이, 물 먹을 새도 없이 임걸령 지나 노루목 찍고 반야봉.

시간은 12시40분. 뱀사골조는 방금 전에 임걸령을 통과했다는 교신.

오늘 42명의 세월 멤버 중에서 대장님께 평소 잘보인(!!!) 사람을 골라

10명의 정예부대를 편성해 뱀사골을 치고 올라갔는데

나는 그들이 사람인지 짐승인지 분간이 안 된다. 준족인지 축지법을 쓰는지.

지리산 4대계곡(피아골, 뱀사골, 칠선, 한신)중 2개를 하루에 밟으니 좋겠다.

노루목에서 반야봉까지 제법 가파르다.

구름을 썼다 벗었다 갖은 변덕을 부리던 반야봉이 내 손에 잡혔다.

멀리서 보면 천도복숭아 같고, 예쁜 엉덩이 같기도 한 반야봉.

정상에는 조망 대신 상고대가 피어 감탄을 불러일으킨다.

영하의 기온 속에서 바람에 안개가 이동하면서 그대로 얼어붙은 상고대.

구름인지 안개인지 분간키 어려운 것들이 눈앞을 스쳐가고

구상나무 위에 하얗게 꽃피운 상고대는 황홀하게 얼어있다.

하느님(부처님)은 참 공평하시지. 조망 대신 상고대를 선물로 주셨네.

새벽같이 달려와 지리의 품에 안겼더니 조망이 시원치 않아 내내 서운했음에

내 마음 아시고 상고대를 선물로 주셨네. 아, 편리교 신자라도 나는 행복하네.

하나를 잃으면 하나를 얻게 되느니, 모두 다 가지려는 우를 범하지 말아야지.

상고대에 마음을 빼앗겨 내려가기가 싫다. 눈썹에 상고대를 만들고 싶다.

“빨리 올라가세요. 정상에 상고대 폈어요.”

내려가면서 복음을 전하였으나 올라가는 사람들은 멀뚱멀뚱 감동이 없다.

하긴, 산꾼들이 거짓말을 오죽 잘 하나?(‘조금만 가면 정상입니다!’ 등)

임걸령까지 콧노래가 절로 나온다. 솔베이지쏭도 브르고 패티김도 부른다.

‘사랑하면 표현하라’ 나는 그런 말을 좋아한다. 내숭보다 표현이 좋다.

우리 민족성이라는 은근과 끈기보다 솔직하고 적극적인 표현을 좋아한다.

바람이 너무 좋아 노래 부르고, 지금 이 순간 살아있음이 행복해 노래부른다.

속세의 모든 인연은 까마득히 잊어버리고 산 위에 있는 이 순간에 만족한다.

임걸령에서 1진(뱀사골조) 2진(반야봉조) 3진(피아골조)이 만나려던 계획이

날씨 때문에 차질이 생겼다. 너무 추워서 능선에서 기다릴 수가 없었겠지.

피아골로 내려서자 비로소 단풍이 눈에 들어온다. 바람도 거짓말처럼 잔다.

서정주의 시처럼 ‘초록이 지쳐 단풍드는’산. 갑자기 눈앞이 발그레하다.

반야봉 기슭에서 발원한 물과 노고단 기슭에서 발원한 물이 질매재에서 만나

계곡을 이루고, 그 물이 내동리에서 연곡천을 형성해 섬진강으로 흘러든다.

임걸령에서 연곡사에 이르는 광활하고도 깊은 골짜기, 피아골.

원래 피아골은 오곡 중 하나인 피를 많이 심었던 까닭으로 ‘피밭골’이라 했는데

세월이 흐르면서 피아골로 바뀐 것이라 한다.

실제로 연곡사 주차장 위에 직전(稷田:피밭)이란 마을이 있다.

농민운동에 실패한 동학교도들의 피난처였던 지리산,

여순반란 사건으로 패한 좌익세력의 일부가 피아골에 들어왔는데

이들을 토벌하는 과정에서 계곡의 물이 피로 물들었다는 설의 ‘피아골’

한국동란 때는 북한군 패잔병이 노고단과 반야봉 일대를 거점으로 활동했단다.

문순태의 소설 ‘철쭉제’에 보면 세석평전의 철쭉이 그리 붉은 이유는

동족상잔의 피가 그 뿌리에 스며있기 때문이라는 얘기가 나온다.

산이 크고 넓은 만큼 수많은 한과 눈물과 상처를 안고 있겠지.

계곡 단풍이 아름다운 이유는 아마 물을 충분히 먹어서일 것이다.

바람부는 능선에 서 있으면 단풍 들 새도 없이 날아갈 것이고

응달에 서 있으면 시름시름 말라죽기도 하겠지만

계곡 물을 흠씬 마시며 양껏 햇살을 쬐었으니 때깔이 고울밖에.

사람도 그와 같을지니 사랑받고 자란 사람이 얼굴도 마음도 고울 것이다.

옛날에는 ‘마음이 고와야 여자지’가 통했는데 요즘 세태는 아니란다.

마광수 교수는 “요즘은 이쁜 것들이 머리도 좋아”해서 구설수에 올랐는데

못생긴 사람은 콤플렉스 때문에 심성도 꼬여있기 쉽단다.

자신이 예쁘다고 생각하는 공주병 환자들이 오히려 심성이 밝고 착하다나?

무성한 수풀 속에서 유난히 밝고 아름다운 색깔로 치장한 단풍잎들.

수종에 따라 색상이 다를 수도 있겠지만 자기표현에 적극적인 나무가 아닐까?

사랑하면 표현하라. 좋으면 소리쳐라. 나는 잘살고 있다고 자신있게 말하라!

피아골 단풍은 진홍 선홍 다홍에다 주홍 연홍 분홍까지 온통 붉을홍(紅).

산목련에 붉나무, 옻나무, 산벚나무까지 온통 붉을 홍.

보는 사람 지루할까봐 가끔 샛노랗게 물든 생강나무.

출렁다리 건너 5백미터 내려오니 그 이름도 유명한 삼홍소(三紅沼)다.

조선시대 유학자 조식이 ‘지리산이 붉게 불타니 산홍(山紅), 단풍이 비친 맑은

소(沼)가 붉으니 수홍(水紅), 사람도 붉게 물드니 인홍(人紅)이라 노래한 명승지다.

핏빛보다 붉은 단풍으로 장관을 이룬다 해서 지리십경에 드는 피아골단풍.

천왕일출도 노고운해도 벽소명월도 본적 없지만 피아골단풍만은 보는구나!

직전마을에 이르러 이정표를 보니 오늘 걸어온 거리만 20Km가 넘는다.

지치도록 붉은 색에 취해 연곡사까지 또 내려온다. 장장 7시간반을 걸었다.

두어 해 전 문학답사로 연곡사, 평사리 최참판댁을 다녀간 적이 있다.

‘토지’의 도입부 무대로 소설의 발단이 되었던 연곡사.

구천이가 별당아씨를 업고 도망간 산이 저 앞산이었던가?

성제봉(형제봉)아래 최참판댁에서 본 조망은 굽이치는 섬진강이 백미였는데.

연곡사 주차장에서 섬진강 물줄기를 따라 하동으로 떠내려간다.

지리산이 건장한 사내라면 섬진강은 부드러운 여인이라고 누군가 말했다.

저물녁 섬진강을 바라보며 차를 달리는 기분은 센치멘탈하다.

지리산이 그러하듯 섬진강 역시 우리 역사의 고뇌를 고스란히 안고 있다.

노을이 비끼는 강물 위에 산이 잠기고 있다.

붉게 물들었던 내 마음도 그 속에 잠겨들고 있다. <끝>